Το άρθρο που αναφέρεται στη μονάδα 4th PSYOP στο Φορτ Μπραγκ παρουσιάζει ένα σύντομο, συμβολικό βίντεο στρατολόγησης το οποίο χρησιμοποιεί αποσπασματικές εικόνες, ασυνήθιστη αισθητική και φράσεις όπως «Οι λέξεις είναι όπλα» και «Είμαστε παντού». Το περιεχόμενο προκαλεί την εντύπωση ότι η μονάδα επιχειρεί σε ένα πεδίο όπου η πληροφορία, η ψυχολογία και ο έλεγχος αφήγησης αποτελούν βασικά εργαλεία. Το ερώτημα είναι κατά πόσο αυτή η παρουσίαση αντανακλά πραγματικές τεχνολογικές και επιχειρησιακές δυνατότητες.

Στον σημερινό στρατιωτικό χώρο, οι ψυχολογικές επιχειρήσεις (PSYOP) δεν βασίζονται σε «υπνωτιστικές εικόνες» ή μυστηριώδη σύμβολα, όπως μπορεί να υπονοεί το βίντεο, αλλά σε μεθόδους που είναι πολύ πιο γειωμένες στην ανάλυση δεδομένων και στη στοχευμένη επικοινωνία. Η σύγχρονη τεχνολογία επιτρέπει την επεξεργασία τεράστιων όγκων πληροφορίας για την κατανόηση κοινωνικών τάσεων, συμπεριφορών σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τρόπων διάδοσης αφηγήσεων. Επομένως, η ουσία της δραστηριότητας που περιγράφεται στο άρθρο –η επιρροή αντιλήψεων και αποφάσεων– ανταποκρίνεται σε ένα πραγματικό επιχειρησιακό πεδίο, αν και όχι με τον μυστηριώδη χαρακτήρα που παρουσιάζει το βίντεο.

Το βίντεο κάνει επίσης αναφορές σε ιστορικά παραδείγματα, όπως τον «Στρατό Φάντασμα» του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Εκείνη η μονάδα υπήρξε πράγματι μια από τις πρώτες οργανωμένες επιχειρήσεις παραπλάνησης: χρησιμοποιούσε ηχητικά εφέ, ψεύτικο στρατιωτικό εξοπλισμό και σκηνοθετημένες κινήσεις. Σήμερα, η ψηφιακή εποχή έχει μεταφέρει τέτοιες τακτικές στο διαδίκτυο, στο πεδίο των πληροφοριών και της κοινωνικής δυναμικής. Η βασική αρχή όμως –να διαμορφώνεις την αντίληψη του αντιπάλου– παραμένει τεχνικά και επιχειρησιακά εξαιρετικά επίκαιρη.

Ωστόσο, πρέπει να γίνει διάκριση ανάμεσα σε αυτό που είναι πραγματικά εφικτό και σε αυτό που παρουσιάζει το υλικό για λόγους εντυπωσιασμού. Οι σύγχρονες PSYOP δεν μπορούν να «ελέγξουν» άμεσα τη σκέψη ενός πληθυσμού ούτε βασίζονται σε υποσυνείδητα μηνύματα με την κινηματογραφική έννοια. Αντίθετα, εργάζονται με τεχνικές δημόσιας επικοινωνίας, κοινωνικής μηχανικής, χαρτογράφησης δικτύων επιρροής και ψηφιακής ανάλυσης. Η διατύπωση του βίντεο ότι οι λέξεις είναι όπλα είναι ακριβής μεταφορικά: οι πληροφορίες μπορούν να ενισχύσουν ή να αποσταθεροποιήσουν. Δεν υπονοεί, όμως, κάποια απόκρυφη τεχνολογία ελέγχου του νου.

Η εικόνα της μονάδας ως «φάντασμα στη μηχανή» έχει βάση μόνο ως προς το ότι πολλές δραστηριότητές της δεν δημοσιοποιούνται. Αυτό δεν οφείλεται σε κάποια «μυστικιστική» τεχνολογία, αλλά στο γεγονός ότι οι επιχειρήσεις πληροφοριών συνδέονται με ευαίσθητες πηγές και με εχθρικά περιβάλλοντα όπου η αποκάλυψη μεθόδων μπορεί να ακυρώσει την αποτελεσματικότητά τους.

Συνολικά, τα στοιχεία του άρθρου ταιριάζουν με όσα γνωρίζουμε για τις σύγχρονες ψυχολογικές επιχειρήσεις, αλλά το βίντεο δραματοποιεί τον τομέα, όχι τις πραγματικές τεχνικές του. Στην πράξη, η τεχνολογία που χρησιμοποιούν οι PSYOP βασίζεται σε ανάλυση δεδομένων, επεξεργασία πληροφοριών και στρατηγική επικοινωνία – όχι σε υποσυνείδητη «χειραγώγηση» με τη μορφή που υπαινίσσεται η αισθητική του κλιπ.