Ένα στρατιωτικό μεταγωγικό αεροσκάφος τύπου C-130 των Τουρκικών Ενόπλων Δυνάμεων συνετρίβη το πρωί της Τρίτης σε ορεινή περιοχή, κοντά στα σύνορα Αζερμπαϊτζάν–Γεωργίας, ενώ εκτελούσε πτήση από την πόλη Γκάντζα του Αζερμπαϊτζάν προς την Τουρκία.

Σύμφωνα με ανακοίνωση του τουρκικού Υπουργείου Άμυνας, στο αεροσκάφος επέβαιναν 20 άτομα, μεταξύ πληρώματος και επιβατών. Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, σε συνεργασία με τις αρχές των δύο χωρών.

Η Αεροπορική Διεύθυνση της Γεωργίας ανέφερε ότι το αεροσκάφος εξαφανίστηκε από τα ραντάρ χωρίς να εκπέμψει σήμα κινδύνου, λίγα λεπτά αφότου εισήλθε στον γεωργιανό εναέριο χώρο. Η συντριβή σημειώθηκε περίπου πέντε χιλιόμετρα από τον δήμο Σιγκνάγκι, στην περιοχή Καχέτι της ανατολικής Γεωργίας.

Το γεωργιανό Υπουργείο Εσωτερικών ανακοίνωσε ότι διεξάγεται έρευνα με βάση το άρθρο 275 του Ποινικού Κώδικα, που αφορά παραβιάσεις κανόνων ασφάλειας στις αερομεταφορές, ενώ δεν έχει γίνει ακόμη επίσημη επιβεβαίωση για τον αριθμό των θυμάτων.

Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κυκλοφορούν βίντεο και φωτογραφίες που φέρεται να προέρχονται από το σημείο της συντριβής, στα οποία διακρίνονται τμήματα της ατράκτου και η ουρά του αεροσκάφους. Ορισμένα πλάνα δείχνουν το C-130 να διαλύεται στον αέρα πριν την πρόσκρουση στο έδαφος, γεγονός που ενδέχεται να υποδεικνύει μηχανική αστοχία ή έκρηξη εν πτήσει, αν και οι αρχές δεν έχουν προβεί σε επίσημες εκτιμήσεις.

Ο Πρόεδρος της Τουρκίας Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, με δήλωσή του, εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη:

«Ο Θεός να δείξει έλεος στους νεκρούς μας. Ελπίζω να βγούμε από αυτή την τραγωδία με τις λιγότερες δυνατές απώλειες».

Μηνύματα συμπαράστασης έστειλαν επίσης ο Πρόεδρος του Αζερμπαϊτζάν Ιλχάμ Αλίεφ και ο Υπουργός Άμυνας Ζακίρ Χασάνοφ, εκφράζοντας συλλυπητήρια προς τον τουρκικό λαό.

Οι τουρκικές αρχές ζήτησαν από τα μέσα ενημέρωσης να βασίζονται αποκλειστικά σε επίσημες ανακοινώσεις και να αποφεύγουν τη διάδοση ανεπιβεβαίωτων πληροφοριών, καθώς η έρευνα για τα αίτια του δυστυχήματος βρίσκεται ακόμη στα πρώτα της στάδια.