Ο Ερμής, ο πιο κοντινός στον Ήλιο πλανήτης του ηλιακού μας συστήματος, αποτελεί αντικείμενο συνεχούς μελέτης λόγω της ακραίας φύσης του. Με διάμετρο περίπου 4.880 χιλιόμετρα, ο Ερμής έχει αραιή ατμόσφαιρα, σχεδόν ανύπαρκτη, που αποτελείται κυρίως από οξυγόνο, νάτριο και υδρογόνο. Η θερμοκρασία στην επιφάνειά του κυμαίνεται από -173°C τη νύχτα έως 427°C την ημέρα, λόγω της απουσίας προστατευτικής ατμόσφαιρας και της γρήγορης περιφοράς γύρω από τον Ήλιο.

Το περιβάλλον του Ερμή χαρακτηρίζεται από βαθιές κρατήρες, τεράστιες ρωγμές και μεγάλες λεκάνες πρόσκρουσης, γεγονός που υποδηλώνει μια ιστορία έντονης κοσμικής δραστηριότητας και θερμοκρασιακών μεταβολών. Η έλλειψη νερού σε υγρή μορφή και οι ακραίες θερμοκρασίες καθιστούν τον Ερμή απολύτως ακατοίκητο σήμερα.

Όσον αφορά την πιθανότητα παρελθούσας κατοίκησης, οι επιστήμονες συμφωνούν ότι ο Ερμής δεν είχε ποτέ συνθήκες κατάλληλες για ζωή όπως τη γνωρίζουμε. Δεν υπάρχουν ενδείξεις υγρού νερού ή ατμόσφαιρας που να επιτρέπει την ανάπτυξη οργανισμών. Ωστόσο, η μελέτη των γεωλογικών χαρακτηριστικών του παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για την πρώιμη ιστορία του ηλιακού μας συστήματος και τον σχηματισμό πλανητών.

Η εξερεύνηση του Ερμή συνεχίζεται με αποστολές όπως BepiColombo, που αναμένεται να αποκαλύψει νέα δεδομένα για τη σύνθεση, το μαγνητικό πεδίο και τις δυναμικές διεργασίες του πλανήτη, ενισχύοντας την κατανόηση μας για το πιο ακραίο γειτονικό πλανήτη του Ήλιου.